奥运已圆满闭幕，恭喜各位获得「玉牌」的运动员！奥运健儿夺「玉牌」而非金牌？非也，他们千辛万苦所赢的，既是金牌、银牌、铜牌，亦是玉牌。细心的读者，一定能发现，今届奖牌的设计，前面仍是金牌式样，但另一面则是根据金银铜奖而镶著一圈玉。这样的设计，是中国人对所有奥运健儿的礼遇，亦是向世人介绍中华文化的好机会。收藏了三十年玉的香港中文大学教授麦继强，趁这次京奥，通过展览介绍五千年玉文化，举行「从北京奥运奖牌镶玉，看中国五千年玉文化」展览。
五千年传统中国特有
麦继强介绍说，这次展出的八百多件玉器，是他自一九八三、八四年开始搜集得来的，展览的形式，是根据我国五千年玉文化的演进历程，由历史角度系统地介绍不同年代玉器的特点与流行趋势。引发他办展览的意欲，是北京奥运所选用的奖牌，其中一面是以玉瑗的设计，来向全世界介绍我们中国的玉文化。然而，麦继强认为大会对这些金镶玉设计的奖牌背后的涵意介绍得太少，他希望自己这个展览，让更多人认识我国独特的玉文化。「我很赞成金镶玉这个概念去设计奥运金奖，西方人由石器一下子就跳去铜器，一直以金作为最名贵的材质，而中国则用金钢砂等石的钻动，形成雕琢的技巧，克服了玉器比石头更硬的难题。由新石器时期，中国人已开始了玉文化，传承至今，玉的地位高于黄金，极受尊崇。」
历代公认和阗玉最佳
他又介绍中国的玉材，由商代开始，已发现了和阗是好玉，在一些古墓中亦发现和阗玉文物。有趣的是，当时的和阗玉，大多数是青白色，而且更有黑色的墨玉，到了宋代才有白色的和阗玉出现，相信是开采的来源有所改善。和阗玉的另一特色，是表面经过氧化，会形成玉皮，一般以或深或浅的褐色为主。这次奥运奖牌选用的「崑山之玉」，金牌白玉、银牌青白玉、铜牌青玉，与和阗玉是同一系列。和阗玉是历代被认为玉材中最好的品种，当中以羊脂白玉最为矜贵。
新石器时代玉为祭品
麦继强说，由最早期选用玉，中国人已很重视其价值，新石器至浙江的良渚文化、辽西的红山文化，所用的玉都是在当地取材，玉是德行的象征，代表身份及地位，同时是祭神时的器物。这段时期的玉器，有些是动物如鱼、鸟及像猪的龙形玉器。到了周代，开始有较厚的片状玉器，发展至商代，雕琢技术的改良，有更薄的片状玉器，也有较大块的璧玉，另外亦出现更多雕工较细的龙、鸟、老虎、蝉、螳螂等玉器。
西周时，雕工又进一步。麦继强说，当时雕刻花纹的能力高了，以前是甚少的；春秋时期，开始流行将玉制成玉环等饰物佩戴在胸前，以展示身份地位。战国时期，由于战争激烈，流行将玉器作为剑具的饰物。
进入汉代，人们的喜好又有改变，麦继强表示，当时流行螭虎（即壁虎）玉饰，比龙更盛行。汉代丧葬更多用玉来作为陪葬物，如死者口中含玉蝉，手握玉猪，甚至眼也有玉眼盖，以及玉衣。这时另一潮流，是舞人题材玉雕，即正在跳舞的舞者形状。
南北朝龙雕鳞镶宝石
麦继强在研究玉器过程中，发现了魏晋南北朝时期和之前朝代的不同之处，他说，那时的玉龙，往往雕有鳞片，而且表面钻有洞口，用作镶嵌宝石，只是流传至现时，宝石大都已掉了。
唐代的女性很爱美，流行以玉雕成步摇，插在簪上，走路时发出清脆的声响；当时中国往欧洲出口丝绸，带来丰厚的财富，因此也有不少玉器雕刻成蚕的形状。汉代时兴的舞人，另外加上飞天，也是很受欢迎的玉雕饰物。崇尚高雅纤巧的宋代，流行花鸟玉雕，另外也特别盛行以童子为题材的玉雕，有莲蓬童子、葫芦童子、莲花童子、灵芝童子等，非常趣致可爱。
辽金元这些外族强盛的朝代，属于草原民族，擅长打猎，因此玉器的题材亦有海冬青捉雁，鹰猎鹿等题材。明朝的玉雕开始有龙的正面，后来清朝亦跟风学习，当时也复古流行螭虎玉雕，但款式反而比汉代时更简朴。
到了清代，乾隆时疆域扩展至新疆，有更多优质的和阗玉，玉的雕刻款式也更复杂优良，当时有将玉雕成香囊、玉班指、翎管，也有雕成蝴蝶及花形等。
麦继强笑言，展出的玉器，只是他收藏的三分之一，将来考虑把自己的收藏捐给博物馆展出，因为这些收藏要整套展示才具价值。
